蝦皮不是蝦的皮，而是一種小蝦（中國(guó)毛蝦）被晾曬至干而成的食品，入口松軟，味道鮮美。這種蝦的蝦肉很少，曬干后肉更不明顯，給人一種只有一層蝦皮的感覺(jué)。 毛蝦是我國(guó)海產(chǎn)蝦類(lèi)中產(chǎn)量比較大的蝦類(lèi)資源，常見(jiàn)的有中國(guó)毛蝦和日本毛蝦。前者主要分布在黃、渤海，后者多見(jiàn)于東海。兩者極為相似，如不仔細(xì)觀察，還以為是同種蝦了。

毛蝦個(gè)體小，一般只有3厘米，因此不為人注意。毛蝦產(chǎn)量大，群體集中，一網(wǎng)捕上來(lái)往往都是清一色的毛蝦。一般都就地曬干加工成蝦皮，因蝦小，肉堅(jiān)實(shí)的干制品很易使人感覺(jué)似蝦皮，因此得名。

蝦皮的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很高，就以衡量營(yíng)養(yǎng)價(jià)值高低的蛋白質(zhì)含量來(lái)說(shuō)，每100克蝦皮含39.3克，大大高于大黃魚(yú)、黃鱔、對(duì)蝦、帶魚(yú)、鯧魚(yú)等水產(chǎn)品及牛肉、豬肉、雞肉等肉制品。

蝦皮的另一大特點(diǎn)是礦物質(zhì)數(shù)量、種類(lèi)豐富，除了含有陸生、淡水生物缺少的碘元素，鐵、鈣、磷的含量也很豐富，每100克蝦皮鈣和磷的含量為991毫克和582毫克。所以，蝦皮素有“鈣庫(kù)”之稱(chēng)。

蝦皮其實(shí)還有一種重要的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)——蝦青素，蝦青素是迄今為止發(fā)現(xiàn)的比較強(qiáng)的一種抗氧化劑，又叫超級(jí)維生素E ，蝦皮越紅蝦青素含量越高，蝦皮蝦青素含量大概在400-800ppm。